軟玉
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軟玉
軟玉（英文：Nephrite），礦物學上屬於透閃石-陽起石（Tremolite-Actinolite）系列的鈣鎂矽酸鹽礦物，化學式為 Ca₂(Mg,Fe)₅Si₈O₂₂(OH)₂。它與翡翠（硬玉，Jadeite）共同構成中華文化中廣義的"玉"。儘管名為"軟玉"，其莫氏硬度約6-6.5，僅略低於翡翠（6.5-7），而由於其內部纖維晶體更為細膩緻密地氈狀交織，軟玉的韌性實際上高於翡翠，是自然界中最堅韌的礦物材料之一——這一特性使其在歷史上成為製作工具和武器手柄的首選玉材。
軟玉的視覺特徵與翡翠截然不同：其光澤為溫潤內斂的油脂光澤至蠟狀光澤（對比翡翠的玻璃光澤），透明度通常較低（多為微透明至不透明），顏色以各種綠色調（暗綠、灰綠、菠菜綠）和白色（"羊脂白"為頂級）為主，還包括黃、褐、黑等色調。軟玉的美感是含蓄、溫潤的，契合中國傳統文化中"君子溫潤如玉"的審美理想——正是軟玉，而非翡翠，塑造了中華玉文化的核心精神。
主要產地
中國新疆（和田玉）
新疆和田地區的崑崙山脈是中華玉文化的發源地，產出全球最著名的軟玉——和田玉。和田玉的開採歷史超過7000年，殷墟婦好墓中出土的玉器即多為和田玉所制。和田玉分為山料（原生礦）和子料（又稱籽料，經河流搬運磨圓的次生礦），其中子料歷經千萬年的河水沖刷，質地最為溫潤細膩，是和田玉中的極品。
和田玉最頂級的品種是羊脂白玉——色如凝脂、溫潤如脂的純白色軟玉，是中華玉文化中的至尊象徵。明清時期，和田玉通過玉石之路（比絲綢之路更古老的貿易路線）大量進入中原，成為皇室玉器的主要原料。
其他產地
- 俄羅斯：西伯利亞貝加爾湖地區的薩彥嶺產出優質軟玉，顏色偏菠菜綠至暗綠，質地細膩。俄羅斯軟玉是現代玉石市場的重要供應來源。
- 加拿大：不列顛哥倫比亞省產出大量軟玉（BC Jade），顏色以暗綠為主，是現代商業軟玉的主要來源之一，大部分出口至中國進行深加工。
- 紐西蘭：南島的軟玉（稱為Pounamu或"綠石" Greenstone）在毛利人（Māori）文化中具有極為神聖的地位，用於製作武器（Mere——一種短扁棒武器）、工具（Toki——玉斧）和儀式飾品（Hei Tiki）。
- 台灣：花蓮縣產出豐田玉（台灣軟玉），以菠菜綠色調為主，是台灣最具代表性的本土玉石。
在刀具中的應用
軟玉在刀具中的應用歷史比翡翠更為悠久。新石器時代的玉斧（如良渚文化、紅山文化出土的玉斧和玉刀）是人類最早的"奢侈刀具"——使用極其費工費時的玉材製作實用工具，體現了早期文明中將武器工具賦予神聖與權力象徵的文化衝動。這些玉斧/玉刀通常被視為禮儀用器，是部落首領的權力信物。
在現代刀具領域，軟玉主要用於：高端藝術刀的鑲嵌（白玉或青白玉蛋面鑲嵌於柄尾）、東方風格刀具的刀柄（整塊和田玉雕刻的刀柄）、以及茶刀/香刀的刀柄（結合傳統玉雕工藝）。由於軟玉的素材成本極高，這類作品通常為預約定製的收藏級孤品。
軟玉vs翡翠
- 礦物：軟玉 = 透閃石-陽起石；翡翠 = 輝石族（硬玉）。
- 光澤：軟玉 = 油脂-蠟狀（溫潤含蓄）；翡翠 = 玻璃光澤（亮麗明快）。
- 顏色：軟玉 = 各色調綠、白、黃、褐（偏暗調）；翡翠 = 翠綠、紫、白、紅、黃（偏鮮亮）。
- 韌性：軟玉高於翡翠（是世界上最堅韌的天然礦物之一）。
- 文化：軟玉是中華玉文化的本尊和起源；翡翠是後來居上的"玉中之王"（清代以後）。
